随着Postmates加大自动投递的力度，一项在家的技术工作应运而生

　　新冠疫情(COVID-19)让全球经济失去了动力，但有一项新兴的技术工作不仅没有停滞不前，反而加快了发展速度。

　　远程操作——或者更确切地说，用于自动送货机器人的远程操作，仍然是一个尚未深入商业化领域的利基工作。然而，在过去的几个月里，随着非接触式送货需求的增长，这项由人类远程监控和引导自主机器人的工作也出现了增长。

　　而新冠疫情似乎无意中扩大了劳动力池——至少对于国外的一家公司Postmates来说是如此。

　　按需送货初创公司Postmates去年与自动驾驶汽车远程运营公司Phantom Auto达成了合作。Postmates使用Phantom Auto的软件开发工具包远程监控、指导或操作其自动送货机器人(Serve)。

　　此次合作是幻影汽车(Phantom Auto)努力实现多元化的一部分，其目的是将其自动出租车（robotaxi）技术应用扩展到人行道、仓库和货场等物流业务——如今，自动驾驶和远程操作已经在这些场所得到应用。

        送货机器人的发展势头

　　在新冠疫情出现之前，在公共道路上部署自动驾驶汽车、自动出租车（robotaxi）服务和其它自动驾驶技术所形成的“竞赛”早已放缓。随着工程师们开始着手检验和验证他们的自动驾驶汽车技术是否足够安全：可在无人驾驶的情况下安全运行。这项挑战比预想的要艰巨，部署时间表也随之改变。那些规模较小、资本较少的初创公司也曾试图转型，但许多并没有成功。

　　随之而来的新冠疫情更是进一步放缓了发展速度，但有一个例外：在人行道或自行车道上工作的自动送货机器人，而不是在公路上。全球范围内，像Refraction AI、Starship Technologies和Postmates这样的初创公司，由于COVID-19促使全球各地的城市的宅急送订单和需求量急速上升。曾经被认为是新奇事物的送货机器人已经被广泛接受，甚至受到追捧。例如，Nuro的R2送货机器人被用于在美国加利福尼亚州的两个体育馆附近运送医疗用品，这两个体育馆被改造成新冠病毒治疗中心。

　　随着COVID-19席卷美国，Postmates的高管们得出结论，这将是一场漫长的考验。该公司已经派工程人员在家办公，但其远程操作人员仍在赶往公司的运营中心。

　　到3月中旬，Postmates公司开始在旧金山和洛杉矶这两个市场推出“宅急送”的订单业务。不久之后，Postmates就开始扩大他们的业务，并将远程操作员(他们称之为车队监督员)转变为在家办公。

　　Postmates负责特别项目的副总裁阿里·卡沙尼(Ali Kashani)在最近的一次采访中表示:“我们有这样的意识，这并不是但是一个两三周的阶段。我们认为该技术服务会在此疫情期间发挥更大的作用。”

　　Postmates决定加快其服务机器人的部署，这将需要更多远程操作人员。为了确保Serve机器人能够安全地到达和离开目的地，需要这些自主的机器人引导员。

　　通过使用Phantom Auto的软件，Postmates的车队主管可以从数千英里之外监视机器人。主管们会切为主动模式，帮助机器人在最初和最后的15英尺范围内导航到餐馆、收件人，或者在需要帮助的情况下穿过繁忙的街道。

　　这些机器人向导可以使用两种方法提供帮助。人工遥控器可以为系统提供输入，简单到向上或向下竖起大拇指，帮助机器人做出正确的选择。员工还可以使用手持遥控器实时控制机器人的转向、加速和减速。

　　Postmates并没有把员工们塞进运营中心，而是把这项技术带到员工家中。该公司在Phantom Auto的协助下，在家里建立了工作站，升级了互联网，并制定了新的标准操作程序，以确保管理人员能够更有效地监控他们的网络连接。

　　卡沙尼说，在3月中旬第一份庇护所订单启动后几天，Postmates公司的车队主管就开始在家工作。

　　如果不是新冠疫情，这种看似匪夷所思的举动可能永远不会发生。在正常的操作程序下，车队主管在Postmates位于旧金山和洛杉矶的集中操作中心工作。

　　当它将工作转移到员工家中时，Postmates发现它有了一个更大的劳动力储备库，可以抽调更多的劳动力。现在，Postmates公司可以雇佣那些住在离公司办公室较远的员工，或者是离家较远难于出行的残疾人。

　　自3月17日美国旧金山发布避难所命令以来，该公司已将其车队管理人员增加了30%，Postmates不愿透露确切的员工人数。

　　卡沙尼说，机器人送货的需求从来不是问题。“这种业务的局限性在于，你能制造和部署多少机器人？部署的机器人越多，需要的机队监督人员就越多。“